En 1983, Wargames de John Badham se faisait l’écho de deux tendances d’ordre politique et technologico-économique.

La première, c’était la paranoïa reaganienne, la nouvelle guerre froide, et la peur d’un conflit atomique entre les USA et l’URSS ; la seconde, l’avénement de l’informatique dans la vie de tous les jours. 

Joli succès en son temps, Wargames marqua les vrais débuts de Matthew Broderick au cinéma (personne n’a oublié Ferris Bueller ?)… et ne tarda pas à faire des émules à la télévision.

Les petits génies, « Whiz Kids » en VO, reprenait sur un ton moins grave le principe de Wargames : un jeune surdoué de l’informatique – Richie Adler, incarné par le Matthew Laborteaux de La petite maison dans la prairie (j’ai son portable Max, mais il ne sait pas encore s’il veut que je te le donne) - se sert de ses dons pour mener à bien des enquêtes qui, a priori, le dépassent.

Cette fois, cependant, notre héros n’agit pas seul. Il est entouré d’une bande de camarades de classe aux personnalités tout droit sorties du Manuel des scénaristes à la bourre (« Pu… il est 3h du mat’, j’ai pas écrit une ligne, et je n’ai plus de Cutty Sark »), et a pour contact un journaliste en quête perpétuelle de scoop.

Une sorte de Club des Cinq en version US et 80’s, en quelque sorte.

La plupart des enquêtes se résolvaient d’un coup de chapeau, ou plutôt de clavier ; enfermés quelque part par les méchants ? Hop, on tapote deux lignes de Basic sur un clavier et la porte s’ouvre.

A. Martinez, futur Cruz Castillo de Santa Barbara et déjà à la tête d’une brillante carrière de second couteau, incarnait le flic sérieux, moralisateur et un peu paternel qui tirait nos jeunes héros de l’embarras quand il n’y avait pas de prise RS232C dans les parages.

Aussi pleins de clichés qu’aient pu être les aventures des Petits génies, la série, tout au long de ses 18 épisodes, a consolidé pas mal de vocations et fait naître beaucoup de fantasmes. Qui n’a pas essayé de pirater le Pentagone (ou, à défaut, le 3615 Ulla) avec son ordinateur 8 bits moisi, relié à la prise de téléphone par un modem de 300 kilos rapporté « du bureau de papa » ?

Les petits génies, malgré sa brièveté, a connu plusieurs rediffusions à la TV française, en particulier pendant les grandes vacances, après les cours de la bourse de l’inimitable René Tendron (digestion+chaleur=beaucoup de clémence pour les séries américaines moyennes).

Les amateurs de crossovers auront remarqué que l’un des épisodes fait apparaître A.J. Simon de Simon et Simon (cette série policière très « compression de personnel chez les Village People » et eighties en diable), et que le personnage de Richie Adler apparaît lui-même dans un épisode de Simon et Simon. Que de beau monde !

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