L'histoire qui se déroule durant l'hiver 1944 dans la France occupée nous relate la rencontre de Julien (12 ans), fils d'une famille bourgeoise, avec un nouvel élève du collège Saint Jean de la Croix où il est pensionnaire : Jean Bonnet. Intrigué au départ par le mutisme et la solitude de ce dernier, Julien va peu à peu se rapprocher de lui et comprendre le secret de celui qui va devenir pour peu de temps son ami : son nom n'est pas Bonnet mais Kippelstein et il est juif. Un puis un jour, suite à une dénonciation, la Gestapo fait irruption dans le collège. Tous les enfants juifs sont emmenés dont Jean. Julien ne le reverra jamais plus et comprendra plus tard qu'il a été déporté à Auschwitz avant d'y mourrir. Le directeur de l'école est lui aussi arrêté par les allemands pour avoir hébergé dans son établissement ces enfants juifs. Quand il est emmené par les soldats, à chacun leur tour les enfants lui disent : "au revoir mon père". Une fois que tout le monde a prononcé cette phrase, un silence interminable se fait sentir avant qu'il leur répondent : "Au revoir les enfants". Ce sera le titre du film.
Ce film a reçu plusieurs César dans celui du meilleure film et du meilleur scénario ainsi qu'un Lion d'or au festival de Venise.
C'est un un film poignant et extrêmement émouvant qui témoigne d'une époque particulière de l'histoire de France. C'est incontestablement pour moi un grand film à voir et à revoir.
. Un film très émouvant, l'un des meilleurs de Louis Malle.
